La estructura del empleo urbano en el período 1990 - 1998: nuevos datos

En esta sección se analiza la evolución de la estructura del empleo urbano durante el período 1990-1998. Para esto se utilizan los nuevos datos elaborados por la OIT con base en las Encuestas de Hogares de doce países de América Latina, y a partir del afinamiento de la medición del empleo que se explica en el Recuadro 2. Del análisis, se destaca los siguientes aspectos:

Los nuevos datos indican que la participación del empleo informal en el empleo total alcanza a 44.4% en 1990 y a 47.9% en 1998. La importancia del sector informal en el empleo urbano, de acuerdo a los nuevos datos, es menor al estimado anteriormente por la OIT, aunque la tendencia a aumentar se mantiene en ambos casos.

De acuerdo a estas cifras, 6 de cada 10 de los nuevos empleos urbanos generados en el período pertenecen al sector informal. El empleo de este sector creció a una tasa anual de 3.9%, superior al crecimiento del empleo total (2.9%).

La participación del empleo informal en el total varía sustancialmente entre los países considerados. En tres de ellos (Ecuador, Honduras y Perú), el nivel de informalidad es alto (superior al 50% de los ocupados) en otros tres (Chile, Panamá y Uruguay), se registra un nivel de informalidad bajo (inferior al 42%) y los seis países restantes tienen un nivel de informalidad intermedio (entre 43% y 50% de los ocupados).

El análisis de la generación de empleo al interior de los sectores informal y formal muestra lo siguiente: de los nuevos empleos informales generados durante el período, un 34% pertenece al segmento de microempresas y el restante 66%, que corresponde al segmento tradicional del sector informal, se distribuye entre trabajadores por cuenta propia (48%) y servicio doméstico (18%). En cuanto al sector formal, los datos de creación de nuevos empleos en el sector moderno privado durante el mismo período revelan que la participación de las empresas grandes alcanza al 43%, en tanto que el aporte de las empresas medianas y pequeñas llega a 32% y 25%, respectivamente. El sector público no contribuyó a la generación neta de empleo en la región.

Así, de cada 100 nuevos empleos generados en el período, 50 corresponden a un grupo de trabajadores formado por cuenta propia informales (29) y por los ocupados en microempresas (21). Otros 17 corresponden a los trabajadores de empresas grandes del sector privado; 13 a los ocupados en empresas medianas; 11 a los ocupados en el servicio doméstico, y 9 a las empresas pequeñas del sector moderno privado.

Por último, el porcentaje de puestos de trabajo "de calidad", esto es, con un nivel aceptable de remuneraciones y condiciones adecuadas de contratación y protección, se reduce de 46.4% en 1990 a 42.4% en 1998, y se concentra en el sector formal. Las cifras muestran, además, que de cada 10 nuevos empleos generados en el período 1990-1998, sólo 3 son de buena calidad.

Por otro lado, los nuevos datos (ver Recuadro 2) indican que la expansión de los puestos de trabajo de buena calidad fue limitada (2.1% anual), debido al bajo crecimiento del empleo moderno privado (2.6%) y al estancamiento del empleo público (Gráfico 1b). En estas condiciones, el ritmo de crecimiento del empleo agregado pasó a depender de la capacidad de creación de empleo en actividades informales. En efecto, el crecimiento del empleo informal fue del 3.9% por año entre 1990 y 1998, lo que significa que 6 de cada 10 nuevos empleos generados durante la década correspondieran a actividades informales.

Los cambios de la estructura del empleo presentan características diferentes dependiendo de los países. Los nuevos datos indican que la incidencia del empleo informal en el total aumenta desde 44.4% en 1990 a 47.9% en 1998 (Gráfico 1b). Estas proporciones varían por país y también lo hace la contribución del sector informal a la expansión del empleo.

El porcentaje del empleo informal en el total, o «informalidad», varía considerablemente entre los doce países considerados (Gráfico 2b). Se identifican tres grupos de países con informalidad alta, mediana y baja, respectivamente. Las cifras del año 1998 muestran que en el grupo de informalidad alta (superior a 50%) se ubican tres países: Ecuador (58.6%), Honduras (57.9%) y Perú (53.7%). En el otro extremo, con informalidad baja (inferior a 42%), también hay tres países: Chile (37.5%), Panamá (38.5%) y Uruguay (41.2%). Por tanto, la mayoría de los países (seis) presenta un nivel de informalidad intermedio (entre 43% y 50%). Los países que pertenecen a este grupo son: Argentina (49.3%), Brasil (49.7%), Colombia (49.0%), Costa Rica (45.4%), México (49.6%) y Venezuela (43.0%). Cabe señalar que, según los datos del año 1998, el empleo agregado de los países con baja informalidad representa un 4.8% del total de la región y el de aquellos con informalidad alta, un 7.8%. El grupo de países con un nivel de informalidad intermedia concentra la mayor parte (87.4%) del empleo urbano de la región.

Por otra parte, la contribución del sector informal a la generación de nuevos empleos también varía por países. Según las nuevas cifras, 6 de cada 10 nuevos puestos de trabajo corresponden a actividades informales en el período (Gráfico 2b).

La contribución del sector informal en la generación de empleo no muestra una estrecha relación, sin embargo, con el tamaño del sector. Así, en los países que registran una contribución informal más alta, entre 7 y 9 de cada 10 nuevos puestos de trabajo creados pertenecen indistintamente a los tres grupos definidos. Brasil al de alta informalidad, Uruguay al de baja y Colombia al intermedio. Situación similar ocurre con los países que contribuyen con una proporción más cercana al promedio de la región, entre 5.5 y 6 de cada 10 nuevos puestos.

En este estrato se encuentran los de alta informalidad (Ecuador, Honduras y Perú), pero también países de informalidad intermedia como Venezuela y Costa Rica. Finalmente, el grupo de menor contribución informal (menos de 5 por cada 10 nuevos empleos) incluye tanto países de baja informalidad (Chile y Panamá), como países intermedios (México y Argentina).

Además de cambiar la estructura del empleo desde ocupaciones formales a informales, se modifica la composición del mismo al interior de cada uno de los segmentos. Por una parte, cambia la participación de los ocupados por cuenta propia, el servicio doméstico y los ocupados en microempresas en el total del empleo informal. Por otra, en el sector moderno, la menor creación de empleo público es sustituida, al menos en parte, por la expansión de las empresas privadas (Gráfico 3b).